Icebergul gigant A-81 a ajuns în apropierea insulei South Georgia

Călătoria spectaculoasă a unuia dintre cei mai mari munți de gheață din ultimii ani a atins un punct critic. Icebergul A-81, o structură masivă care s-a desprins din platforma de gheață Brunt la începutul anului 2023, a reușit să părăsească apele reci ale Mării Weddell și să înainteze adânc în Oceanul Atlantic de Sud. Conform celor mai recente date furnizate de NASA Earth Observatory, acest colos de gheață se află acum în proximitatea insulei South Georgia, un punct geografic renumit pentru faptul că devine adesea „cimitirul” sau locul de staționare al marilor iceberguri antarctice.

Această evoluție este monitorizată cu atenție de comunitatea științifică internațională, deoarece dinamica acestor mase de gheață oferă indicii prețioase despre curenții oceanici și stabilitatea calotelor polare. Deși viteza cu care A-81 s-a deplasat este considerată „mare” în termeni glaciologici, procesul a durat mai bine de trei ani de la primele semne de instabilitate majoră ale platformei-mamă.

Traseul sinuos din Marea Weddell spre Atlantic

Majoritatea icebergurilor care se desprind din continentul alb au destine incerte. Unele rămân blocate în apropierea țărmului timp de decenii, eșuând în apele puțin adânci de lângă platformele de gheață care le-au dat naștere. Altele sunt prinse în curenții costieri care le forțează să circule în jurul Antarcticii fără a câștiga latitudine spre nord. Totuși, A-81 a urmat o rută diferită, mult mai directă și mai rapidă, specifică icebergurilor care reușesc să scape de influența curentului circular antarctic.

După desprinderea din ianuarie 2023, icebergul cu o suprafață de aproximativ 1.550 de kilometri pătrați (echivalentul a de șapte ori suprafața Bucureștiului) a petrecut o perioadă considerabilă în Marea Weddell. Aici, a fost purtat de Weddell Gyre, un sistem de curenți oceanici care se deplasează în sensul acelor de ceasornic. Până în mai 2026, A-81 a reușit să atingă vârful Peninsulei Antarctice, moment în care a intrat în „Aleea Icebergurilor”, o zonă de tranzit intens către Marea Scotia.

Impactul cu pragul submarin al insulei South Georgia

La sfârșitul lunii octombrie 2026, instrumentul MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) de pe satelitul Terra al NASA a capturat imagini detaliate care arată poziția actuală a icebergului. Datele indică faptul că A-81 a încetinit semnificativ pe măsură ce s-a apropiat de South Georgia. Această insulă izolată nu reprezintă doar o barieră terestră, ci dispune de un prag continental submarin extins care acționează ca o frână naturală pentru obiectele masive care plutesc la adâncimi mari.

Experții Jan Lieser, de la Biroul de Meteorologie din Australia, și Christopher Shuman, cercetător pensionat de la Universitatea din Maryland, au observat că icebergul pare să se „lovească” sau să alunece de-a lungul marginii acestui raft submarin. Această interacțiune este periculoasă pentru integritatea icebergului; forțele de frecare și presiunea exercitată de fundul mării pot duce la fragmentarea rapidă a masei de gheață, așa cum s-a întâmplat în 2025 cu celebrul iceberg A-23A, care s-a rupt în bucăți după ce a eșuat în aceeași zonă.

Istoria fracturării: Trei decenii de așteptare

Deși deplasarea sa prin ocean a fost relativ rapidă după 2023, procesul de formare a icebergului A-81 a fost unul de lungă durată. Timp de aproximativ 35 de ani, una dintre principalele fisuri ale platformei de gheață Brunt, cunoscută sub numele de „Chasm 1”, a rămas într-o stare de stabilitate relativă, fără a avansa periculos. Totuși, în jurul anului 2012, activitatea seismică și presiunile glaciare au reaprins procesul de propagare a faliei.

Până în 2019, fisura se extindea atât de rapid încât cercetătorii britanici de la British Antarctic Survey (BAS) au avertizat că o rupere masivă este iminentă. Cu toate acestea, gheața a mai rezistat încă patru ani, demonstrând complexitatea mecanicii fluidelor înghețate. În cele din urmă, în ianuarie 2023, legătura finală a cedat, eliberând A-81 în ocean. Această desprindere face parte dintr-un ciclu natural, însă frecvența evenimentelor recente pe platforma Brunt ridică semne de întrebare.

Monitorizarea stației Halley și siguranța cercetătorilor

Platforma de gheață Brunt este una dintre cele mai intens studiate zone din Antarctica, fiind sediul Stației de Cercetare Halley a British Antarctic Survey. Această bază este vitală pentru studiile atmosferice și spațiale, fiind locul unde a fost descoperită gaura din stratul de ozon în anii '80. Din cauza instabilității ghețarului și a apariției unor fisuri precum „Halloween Crack”, stația a fost mutată preventiv mai spre interiorul continentului în 2017.

Pe lângă A-81, platforma Brunt a generat și alte iceberguri majore recent: A-74 în 2021 și A-83 în 2024. În timp ce A-74 s-a dezintegrat deja, A-83 rămâne intact și urmează îndeaproape traseul lui A-81 spre nord. Această succesiune de evenimente de „fătare” (calving) sugerează o schimbare a dinamicii structurale a platformei Brunt, monitorizarea prin satelit fiind esențială pentru siguranța personalului de la stația Halley.