Dobânda compusă apare atunci când câștigul dintr-o perioadă este adăugat la capital și generează, la rândul lui, câștig în perioadele următoare. Se numește popular „dobândă la dobândă”.
Formula clasică pentru un depozit cu contribuții periodice este FV = P × (1 + r/n)^(n·t) + PMT × [((1 + r/n)^(n·t) − 1) / (r/n)], unde P este suma inițială, r rata anuală, n frecvența capitalizării și t durata în ani.
Efectul devine vizibil după 10–15 ani. La 10.000 RON investiți pe 20 de ani cu 7% dobândă anuală, capitalul final este de circa 38.700 RON — aproape patru ori suma inițială, fără nicio contribuție lunară.