NASA și SpaceX lansează misiunea 35 de aprovizionare către ISS

NASA și partenerul său comercial SpaceX au stabilit data de marți, 13 octombrie, pentru lansarea unei noi misiuni de amploare către Stația Spațială Internațională (ISS). Aceasta reprezintă a 35-a misiune de servicii de aprovizionare comercială (CRS-35) și va transporta o încărcătură impresionantă de peste 6.300 de livre (aproximativ 2.857 kg), constând în experimente științifice de ultimă oră, provizii pentru echipaj și echipamente tehnice vitale pentru menținerea avanpostului orbital.

Capsula SpaceX Dragon va fi propulsată în spațiu de o rachetă Falcon 9, decolând de la Complexul de Lansare Spațială 40 din cadrul Cape Canaveral Space Force Station, Florida. După o călătorie precisă prin orbită, vehiculul Dragon se va cupla autonom la portul orientat spre spațiu al modulului Harmony al stației. Această misiune subliniază colaborarea continuă dintre sectorul public și cel privat, esențială pentru menținerea prezenței umane constante în spațiu, care durează deja de peste 25 de ani.

Inovații medicale: Retine artificiale și modele cardiace 3D

Printre cele mai fascinante încărcături științifice se numără experimentul LambdaVision-1. NASA explorează posibilitatea fabricării retinelor artificiale în condiții de microgravitație. Procesul implică construirea acestora strat cu strat, o metodă care pe Pământ este afectată de sedimentarea cauzată de gravitație. În spațiu, absența greutății permite crearea unor straturi mult mai uniforme și stabile, ceea ce ar putea îmbunătăți semnificativ performanța implanturilor. Succesul acestui experiment ar putea oferi o speranță reală pacienților care suferă de boli retiniene incurabile în prezent.

Un alt pilon central al cercetării medicale din această misiune este studiul Stellar Spheroids. Acesta vizează modul în care microgravitația influențează creșterea și funcționarea modelelor 3D de țesut cardiac uman. Cercetătorii vor analiza dacă mediul spațial favorizează formarea unor rețele vasculare avansate. Rezultatele ar putea conduce la dezvoltarea unor modele de țesut cardiac mult mai realiste pentru studiul bolilor cardiovasculare și ar putea facilita testarea medicamentelor la scară largă în viitoarele misiuni spațiale de lungă durată.

Știința materialelor și studiul bolilor neurodegenerative

Misiunea CRS-35 aduce pe orbită și experimentul ELF-Unconventional Glass 2, care utilizează elemente non-tradiționale pentru a studia formarea sticlei în microgravitație. Oamenii de știință vor observa comportamentul materialelor topite în spațiu, urmând ca probele solide să fie returnate pe Pământ pentru analize detaliate. Aceste tipuri de sticlă neconvențională promit o rezistență sporită, capacități optice superioare și o durabilitate mai mare, fiind ideale pentru viitoarele nave spațiale, habitate planetare și alte tehnologii de explorare.

În paralel, experimentul MINDS se concentrează pe studiul organoidelor cerebrale pentru a înțelege mai bine inflamația legată de bolile neurodegenerative, precum Alzheimer, Parkinson și scleroza multiplă. Inovația constă în utilizarea „satelor de organoide”, care combină celule de la mai mulți donatori pentru a reprezenta mai fidel diversitatea pacienților umani. Această abordare ar putea identifica noi ținte terapeutice, oferind soluții pentru afecțiuni care afectează milioane de oameni la nivel global.

Echipamente critice pentru viitorul stației și misiunea Artemis

Pe lângă experimentele științifice, Dragon transportă componente hardware esențiale. Un element cheie este ultima pereche de panouri solare IROSA (International Space Station Roll-Out Solar Arrays). Odată instalate, acestea vor finaliza procesul de modernizare a sistemului de energie al stației, asigurând puterea necesară pentru operațiunile critice și, în final, pentru procesul de deorbitare controlată și sigură a ISS la sfârșitul duratei sale de viață.

De asemenea, misiunea include un prototip de urinar de urgență pliabil, un echipament de testare care va sprijini viitoarea misiune Artemis III a NASA, ce vizează trimiterea oamenilor înapoi pe Lună. Alte componente tehnice includ pompe pentru sistemul de toaletă, senzori de calitate pentru pretratarea deșeurilor și unelte robotice micro-conice utilizate pentru întreținerea exterioară a stației cu ajutorul brațelor robotice.

Monitorizarea sosirii și procedura de returnare

Astronauții NASA Anil Menon și Jessica Watkins vor fi responsabili pentru monitorizarea sosirii capsulei Dragon la bordul ISS. Nava va rămâne andocată la laboratorul orbital timp de aproximativ o lună. Această perioadă este crucială pentru descărcarea proviziilor și încărcarea rezultatelor experimentelor finalizate care trebuie să ajungă înapoi pe Pământ.

La jumătatea lunii noiembrie, Dragon se va desprinde de stație și va efectua o amerizare controlată în Oceanul Pacific. La întoarcere, capsula va aduce piese defecte care necesită analiză, cum ar fi o articulație a brațului robotic Canadarm2 înlocuită recent, un costum spațial pentru recondiționare la sol și diverse ansambluri de pompe și unități de filtrare din sistemele de procesare a urinei și a apei. Analiza acestor componente uzate este vitală pentru inginerii NASA în vederea îmbunătățirii fiabilității sistemelor de suport vital.