NASA utilizează date satelitare pentru a combate seceta de zăpadă

Pe măsură ce efectele secetei de zăpadă din 2026 din vestul Statelor Unite se prelungesc pe parcursul verii, datele colectate de misiunile NASA Earth alimentează prognoze bazate pe învățare automată (machine learning). Aceste instrumente tehnologice avansate informează deciziile critice privind gestionarea apei, producția de energie electrică și siguranța publică în statul Washington. Tacoma Power, o utilitate publică majoră, utilizează prognozele de debit ale râurilor furnizate de o companie tehnologică americană pentru a naviga printr-un an marcat de extreme hidrologice pe râul Cowlitz.

Cel mai mare proiect hidroelectric al acestei companii utilizează apa stocată în spatele barajelor Mayfield și Mossyrock pentru a genera suficientă electricitate pentru a deservi peste 151.000 de locuințe anual. Tehnologia utilizată, denumită HydroForecast și dezvoltată de Upstream Tech, combină prognozele meteorologice și măsurătorile directe ale râurilor cu date satelitare produse de NASA referitoare la acoperirea cu zăpadă și starea vegetației. Aceste date permit prezicerea debitului râului cu o precizie ridicată, de la câteva ore până la câteva zile înainte.

Un an al extremelor hidrologice în vestul SUA

În timpul iernii 2025-2026, temperaturile neobișnuit de ridicate au făcut ca o proporție mult mai mare din precipitații să cadă sub formă de ploaie în loc de zăpadă în mare parte din vestul SUA. În același timp, precipitațiile sub valorile normale au adâncit deficitul de apă în anumite regiuni. Lunile ianuarie, februarie și martie au înregistrat cea mai scăzută acoperire cu zăpadă din vestul țării pentru acea perioadă din întregul istoric al satelitului NASA MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), care datează din 2001.

Pe râul Cowlitz, aceste condiții au generat un sezon al extremelor. În decembrie 2025, un „râu atmosferic” puternic — o bandă lungă și îngustă de umiditate din Pacific — a lovit regiunea, provocând una dintre cele mai mari creșteri de debit într-o singură zi înregistrate vreodată la proiectul hidroelectric al Tacoma Power. Deoarece precipitațiile au fost predominant sub formă de ploaie, apa s-a scurs rapid în aval în loc să formeze un strat de zăpadă la munte, care s-ar fi topit treptat pentru a elibera apă constant până în vară. Stratul de zăpadă a rămas la doar 20% până la 50% din nivelurile normale.

Transformarea datelor din spațiu în prognoze terestre

NASA transformă observațiile colectate de instrumentul VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) de pe satelitul Suomi-NPP în produse de date care oferă informații esențiale despre acoperirea cu zăpadă și gradul de „înverzire” a vegetației în întregi bazine hidrografice. Aceste date sunt vitale mai ales în zonele unde monitorizarea la sol este rară sau inexistentă. Pentru a antrena modelul HydroForecast, Upstream Tech colectează și arhivează ani de zile de astfel de produse NASA, alături de date meteorologice și măsurători reale ale debitelor.

Utilizând înregistrări din sute de bazine hidrografice, modelele de inteligență artificială învață tiparele comune ale modului în care apa se deplasează prin peisaj și le aplică în locații noi. Testele efectuate în multiple bazine au demonstrat că includerea observațiilor privind zăpada și vegetația a crescut semnificativ acuratețea prognozelor. Dr. Laura Read, director în cadrul Upstream Tech, a subliniat că datele NASA oferă fiabilitatea, acoperirea globală și consistența necesare pentru rularea modelelor pe termen scurt la fiecare două ore.

Gestionarea rezervoarelor între inundații și secetă

Tacoma Power utilizează HydroForecast alături de stațiile de măsurare a debitului și a zăpezii, dar și de judecata operatorilor umani. În timpul furtunii din decembrie, prognoza pe termen scurt informată de NASA a ajutat utilitatea să anticipeze volumul de apă care va ajunge la baraje, permițând pregătirea pentru condiții dinamice, respectând în același timp cerințele operaționale și siguranța publică. Pe măsură ce primăvara se apropia, provocarea operațională s-a inversat radical.

Compania a utilizat modelul sezonier al HydroForecast pentru a monitoriza riscul crescând de scurgere slabă a apei și a început să mențină nivelul rezervoarelor mai ridicat decât de obicei pentru a conserva apa pentru vară. Această strategie a lăsat mai puțin spațiu pentru a prelua o eventuală altă furtună mare, astfel încât operatorii au verificat constant prognozele pe termen scurt pentru a „juca în defensivă”. Datorită acestor date, Tacoma Power a intrat în vara anului 2026 cu niveluri ale rezervoarelor aproape de medie, în ciuda primăverii secetoase, asigurând energie hidroelectrică fiabilă și habitate adecvate pentru pești.

Parteneriate strategice pentru securitatea apei

Proiectul hidroelectric Cowlitz este doar un exemplu al modului în care știința NASA sprijină deciziile privind apa în vestul Statelor Unite. Agenția spațială a încheiat parteneriate și cu Serviciul de Conservare a Resurselor Naturale al Departamentului de Agricultură al SUA (USDA) pentru a integra informațiile satelitare despre zăpadă și apa subterană în prognozele de aprovizionare cu apă bazate pe machine learning.

De asemenea, Centrul de Prognoză a Râurilor din Bazinul Colorado (NOAA) utilizează datele MODIS și VIIRS pentru a ajusta ratele de topire a zăpezii în modelele sale. Biroul de Reabilitare (Bureau of Reclamation) folosește datele NASA pentru operațiunile rezervoarelor din bazinul San Joaquin din California. Mai mult, NASA a devenit un partener formal în 2026 pentru U.S. Drought Monitor, evaluarea săptămânală utilizată de fermieri și agenții publice, preluând pentru prima dată rolul de autor al monitorului în luna august.