NASA anunță ieșirile în spațiu 100 și 101 pentru ISS

NASA a anunțat oficial organizarea unei conferințe de presă de amploare pentru a oferi detalii tehnice și operaționale despre două misiuni extravehiculare (spacewalks) istorice, programate să aibă loc la sfârșitul lunii octombrie și începutul lunii noiembrie 2026. Aceste intervenții, identificate sub numerele de serie americane 100 și 101, reprezintă etape critice în procesul de modernizare a sistemului de alimentare cu energie al Stației Spațiale Internaționale (ISS). Evenimentul media va avea loc marți, 20 octombrie, la ora 14:00 EDT (ora 21:00 în România), fiind transmis în direct de la Centrul Spațial Johnson din Houston.

Această inițiativă face parte dintr-un efort multianual de a menține ISS funcțională și eficientă în contextul în care stația se apropie de finalul duratei sale de viață operațională. Modernizarea sistemului electric este esențială nu doar pentru experimentele științifice curente, ci și pentru manevrele complexe necesare la finalul misiunii stației. Conferința va reuni experți de top, printre care Gaurang Patel, manager de integrare a operațiunilor în cadrul Programului de Orbită Joasă a Pământului, și Garrett Hehn, director de zbor pentru ieșirile în spațiu.

Modernizarea sistemului energetic prin tehnologia IROSA

Nucleul acestor două noi ieșiri în spațiu este instalarea ultimelor două panouri solare de tip IROSA (International Space Station Roll-Out Solar Array). Aceste dispozitive reprezintă o inovație tehnologică majoră față de panourile solare rigide tradiționale. Panourile IROSA sunt livrate într-o formă compactă, rulată, și se desfășoară folosind energia stocată în brațele lor de susținere, fără a necesita motoare complexe pentru extensie. Această tehnologie a fost deja testată cu succes în misiuni anterioare, demonstrând o fiabilitate ridicată și o eficiență energetică superioară.

Instalarea acestor panouri este necesară deoarece panourile solare originale ale stației, deși încă funcționale, au început să se degradeze natural după mai bine de două decenii de expunere la mediul dur din spațiu. Noile unități IROSA sunt plasate în fața panourilor vechi, utilizând aceeași structură de susținere și aceleași mecanisme de orientare solară, dar beneficiind de celule fotovoltaice mult mai avansate. Această strategie permite stației să genereze mai multă energie folosind infrastructura existentă, optimizând resursele limitate de la bord.

Detaliile misiunii 100: Astronautul Anil Menon și Joshua Kutryk

Prima dintre cele două ieșiri, programată pentru joi, 29 octombrie, va marca un moment simbolic: a 100-a ieșire în spațiu coordonată sub egida Statelor Unite. Protagoniștii acestei misiuni vor fi astronautul NASA Anil Menon și astronautul Agenției Spațiale Canadiene (CSA), Joshua Kutryk. Cei doi vor părăsi ecluza Quest a stației pentru o durată estimată de aproximativ șase până la șapte ore. Obiectivul lor principal este instalarea și desfășurarea celui de-al șaptelea panou IROSA pe canalul de alimentare electrică 2A.

Această intervenție necesită o precizie chirurgicală. Astronauții trebuie să manevreze panoul masiv, să îl fixeze pe structura de tip truss a stației și să realizeze conexiunile electrice necesare în timp ce plutesc în microgravitație. Succesul acestei etape este vital pentru asigurarea redundanței energetice a stației. Mai mult, energia suplimentară furnizată de acest al șaptelea panou va fi utilizată pentru a susține operațiunile critice, inclusiv pregătirile pentru deorbitarea controlată și sigură a stației, planificată pentru viitorul apropiat.

Finalizarea upgrade-ului energetic în misiunea 101

Cea de-a doua ieșire în spațiu, misiunea 101, este programată pentru data de 5 noiembrie. Aceeași echipă formată din Anil Menon și Joshua Kutryk va ieși din nou în afara stației pentru a instala al optulea și ultimul panou IROSA pe canalul 3B. Această etapă va marca finalizarea oficială a programului de augmentare a puterii electrice a ISS. Odată ce acest ultim panou va fi operațional, sistemul energetic al stației va fi complet revitalizat.

Impactul acestor opt panouri IROSA este semnificativ. Conform datelor tehnice furnizate de NASA, întregul sistem de panouri rulate va crește capacitatea de generare a energiei electrice a stației cu până la 30%. În cifre absolute, producția de energie va crește de la aproximativ 160 de kilowați la circa 215 kilowați. Această putere suplimentară este crucială pentru a susține numărul tot mai mare de experimente științifice internaționale și pentru a alimenta noile module comerciale care ar putea fi atașate stației în anii următori.

Importanța strategică a cooperării internaționale

Participarea astronautului canadian Joshua Kutryk subliniază natura profund internațională a proiectului ISS. Stația Spațială Internațională rămâne cel mai complex efort de cooperare pașnică din istoria omenirii, implicând agenții spațiale din SUA, Rusia, Europa, Japonia și Canada. Aceste ieșiri în spațiu, numărate ca fiind a 285-a și a 286-a în totalul misiunilor dedicate asamblării și întreținerii stației, demonstrează angajamentul continuu al partenerilor internaționali pentru explorarea spațiului.

Pentru NASA, aceste misiuni reprezintă și un antrenament valoros pentru viitoarele explorări lunare din cadrul programului Artemis. Tehnologiile testate pe ISS, inclusiv panourile IROSA și procedurile de lucru în exteriorul vehiculelor spațiale, vor fi fundamentale pentru construcția stației Gateway, care va orbita Luna. Astfel, fiecare oră petrecută de Menon și Kutryk în afara ecluzei Quest contribuie direct la succesul misiunilor umane către Lună și, eventual, către Marte.