NASA anunță o nouă ieșire în spațiu pentru mentenanța ISS

NASA a confirmat oficial detaliile pentru următoarea misiune de întreținere în afara Stației Spațiale Internaționale (ISS). Marți, 1 septembrie, doi astronauți vor părăsi siguranța mediului presurizat al stației pentru a efectua o serie de sarcini critice care vizează sistemele de navigație, comunicațiile de date și instrumentele științifice de înaltă precizie. Această activitate extravehiculară (EVA), cunoscută sub numele de „U.S. spacewalk 99”, subliniază eforturile continue de a menține avanpostul orbital funcțional pe măsură ce acesta se apropie de deceniile finale de operare.

Evenimentul va fi transmis în direct de NASA, oferind publicului larg ocazia de a vedea complexitatea manevrelor executate la sute de kilometri deasupra Pământului. Transmisiunea va începe la ora 14:00 (ora României), în timp ce ieșirea propriu-zisă prin ecluza Quest este programată să debuteze în jurul orei 15:30. Se estimează că întreaga operațiune va dura aproximativ șase ore și jumătate, timp în care astronauții vor lucra într-un mediu de microgravitație extremă.

Modernizarea sistemelor de navigație și andocare

Obiectivul principal al acestei misiuni este înlocuirea unui retroreflector situat pe portul frontal al modulului Harmony. Acest dispozitiv, deși de dimensiuni relativ mici, joacă un rol vital în siguranța zborurilor spațiale. Retroreflectorul este utilizat de vehiculele spațiale care sosesc la stație — fie că este vorba de capsule de aprovizionare cargo sau de nave cu echipaj uman, precum SpaceX Crew Dragon sau Boeing Starliner — pentru a măsura cu precizie distanța și viteza în timpul manevrelor de întâlnire (rendezvous) și andocare.

Modulul Harmony, cunoscut și sub numele de Node 2, servește ca „hub” central de conectare pentru laboratoarele europene, japoneze și americane. Prin urmare, asigurarea unei navigații precise în această zonă este esențială pentru a preveni orice incident în timpul apropierii navelor spațiale. Înlocuirea acestui echipament face parte dintr-un program mai amplu de modernizare a infrastructurii ISS pentru a acomoda noua generație de vehicule comerciale.

Mentenanța sistemelor de date și a instrumentelor științifice

După finalizarea lucrărilor la sistemul de navigație, Jessica Meir și Sophie Adenot se vor concentra pe infrastructura de comunicații a stației. Acestea vor instala cabluri de legătură (jumper cables) pentru sistemele de retransmitere a datelor. Aceste cabluri sunt necesare pentru a asigura redundanța și viteza transferului de informații între diversele segmente ale stației și centrele de control de la sol. Într-un mediu unde datele științifice și telemetria sunt vitale, integritatea acestor conexiuni nu poate fi neglijată.

O altă sarcină importantă vizează Spectrometrul Magnetic Alpha (AMS-02), un detector de particule de ultimă generație care caută dovezi ale materiei întunecate și antimateriei în univers. Astronauții vor pregăti radiatorul AMS pentru lucrări de întreținere viitoare. Deoarece AMS este un instrument extrem de sensibil, menținerea unei temperaturi optime de funcționare este crucială, iar radiatorul joacă rolul principal în disiparea căldurii generate de componentele electronice ale experimentului.

Îmbunătățirea monitorizării vizuale de pe structura truss

Ultima etapă majoră a ieșirii în spațiu presupune înlocuirea unei camere de înaltă definiție (HD) situate pe structura metalică principală a stației, cunoscută sub numele de „truss”. Această structură lungă servește drept coloană vertebrală a ISS, susținând panourile solare și radiatoarele de răcire. Camerele externe sunt ochii inginerilor de la sol, permițându-le să inspecteze vizual starea exterioară a stației și să monitorizeze sosirea navelor spațiale.

Camera care urmează să fie înlocuită a prezentat semne de degradare din cauza expunerii prelungite la radiațiile cosmice și la variațiile extreme de temperatură. Noua unitate va oferi imagini mult mai clare, facilitând diagnosticarea eventualelor probleme tehnice externe fără a fi necesară trimiterea imediată a unui echipaj în afara stației pentru inspecții vizuale directe.

Un moment istoric pentru echipajul feminin

Această misiune are și o semnificație simbolică și statistică importantă. Jessica Meir, o veterană a NASA, se află la a șaptea sa ieșire în spațiu. Cu această ocazie, ea va urca pe locul al treilea în topul tuturor timpurilor în ceea ce privește numărul total de ieșiri în spațiu efectuate de o femeie, fiind devansată doar de legendarele Peggy Whitson (10 ieșiri) și Suni Williams (9 ieșiri). Meir va purta un costum spațial fără marcaje distinctive.

De cealaltă parte, Sophie Adenot, reprezentând Agenția Spațială Europeană (ESA), se află la a treia sa experiență în afara stației. Adenot va îndeplini rolul de „crew member 1” și va putea fi identificată prin dungile roșii de pe costumul său de protecție (EMU - Extravehicular Mobility Unit). Prezența celor două astronaute subliniază colaborarea internațională strânsă dintre SUA și Europa în cadrul programului ISS, care a susținut până acum 284 de ieșiri în spațiu dedicate asamblării și întreținerii.