NASA monitorizează poluarea din Addis Abeba cu senzori MAIA

Proiectul revoluționar al NASA, intitulat Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA), a făcut un pas decisiv în monitorizarea calității aerului la nivel global prin instalarea unor senzori specializați în Addis Abeba, capitala Etiopiei. Această inițiativă face parte dintr-un efort mai amplu de a înțelege modul în care diferite tipuri de particule în suspensie afectează sănătatea umană în medii urbane diverse. Senzorul montat pe acoperiș în Addis Abeba este unul dintre cele 10 dispozitive strategice utilizate de misiunea MAIA pentru a colecta date la sol, care vor fi ulterior corelate cu observațiile satelitare.

Scopul principal al acestor senzori este analiza detaliată a particulelor cu diametrul de 2,5 micrometri sau mai mic, cunoscute sub denumirea tehnică de PM2.5. Aceste particule sunt considerate printre cele mai periculoase forme de poluare atmosferică din lume, având capacitatea de a pătrunde adânc în plămâni și chiar de a intra în fluxul sanguin uman. Prin monitorizarea constantă, NASA speră să identifice sursele exacte ale acestor emisii și să observe variațiile lor în funcție de factorii temporali și sociali.

Impactul carbonului negru asupra sănătății urbane

În Addis Abeba, o componentă majoră a poluării cu particule este reprezentată de carbonul negru, cunoscut popular sub numele de funingine. Acesta este un produs secundar al combustiei incomplete și provine în principal din vehiculele cu motoare diesel, incendii deschise și alte surse de ardere industrială sau casnică. Carbonul negru nu este doar un poluant local, ci și un agent climatic puternic, contribuind la încălzirea atmosferei.

Cercetările asociate misiunii MAIA subliniază că expunerea la carbon negru este legată de probleme grave de sănătate. Printre acestea se numără greutatea scăzută la naștere, întârzieri în dezvoltarea creierului la copii, afecțiuni respiratorii cronice și o rată crescută a mortalității premature. Prin colectarea datelor specifice din Addis Abeba, oamenii de știință pot crea modele mai precise despre modul în care compoziția chimică a PM2.5 influențează incidența bolilor în populațiile urbane dens populate.

Monitorizarea variațiilor temporale și sezoniere

Măsurătorile detaliate furnizate de senzorii MAIA permit cercetătorilor să observe cum se schimbă nivelul de poluare în funcție de momentul zilei și de sezon. Datele au scos la iveală vârfuri de poluare extrem de clare în timpul orelor de vârf ale traficului rutier, când emisiile de la vehiculele diesel sunt la intensitate maximă. Aceste informații sunt vitale pentru autoritățile locale în vederea implementării unor politici de gestionare a traficului mai eficiente.

De asemenea, senzorii au detectat creșteri semnificative ale poluanților în timpul sărbătorilor și celebrărilor publice. Aceste evenimente implică adesea activități de ardere sau utilizarea intensă a transportului, ceea ce duce la o degradare temporară, dar severă, a calității aerului. Înțelegerea acestor tipare ajută la formularea unor avertismente de sănătate publică mai bine țintite pentru grupurile vulnerabile, cum ar fi copiii și vârstnicii.

O criză globală: 4,9 milioane de decese anual

Relevanța studiului efectuat în Addis Abeba depășește granițele Etiopiei, având implicații directe pentru orașe din întreaga lume, inclusiv pentru cele din Statele Unite sau Europa. Raportul „State of Global Air” din 2025, citat în documentația proiectului, estimează o cifră alarmantă: aproximativ 4,9 milioane de decese premature au loc anual la nivel global din cauza expunerii la particulele fine.

Aceste particule sunt atât de mici încât mecanismele naturale de filtrare ale corpului uman nu le pot opri. Odată ajunse în sânge, ele pot provoca inflamații sistemice, afectând inima și sistemul cardiovascular. Misiunea MAIA este prima misiune NASA care are ca obiectiv principal corelarea tipurilor specifice de particule poluante cu rezultatele de sănătate publică, transformând datele spațiale în instrumente de epidemiologie.

Tehnologia MAIA și colaborarea internațională

Instrumentul Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) utilizează o cameră digitală capabilă să observe lumina reflectată de particulele din atmosferă din mai multe unghiuri. Această tehnologie permite distingerea între diferite tipuri de aerosoli, cum ar fi sulfații, nitrații, praful mineral și carbonul negru. Senzorii de la sol, precum cel din Addis Abeba, servesc drept puncte de calibrare esențiale pentru a asigura acuratețea datelor colectate din spațiu.

Colaborarea dintre NASA și instituțiile din Etiopia reprezintă un model de cooperare științifică internațională. Prin partajarea tehnologiei și a datelor, comunitatea globală poate aborda mai eficient provocările legate de mediu. Rezultatele obținute în Addis Abeba vor fi integrate într-o bază de date globală care va ajuta cercetătorii să înțeleagă de ce anumite amestecuri de particule sunt mai toxice decât altele în diferite regiuni ale planetei.